Wyspa Ellesmere\\'a (Ziemia Ellesmere\\'a) to najbardziej na północ wysunięta kanadyjska wyspa, położona blisko Grenlandii. Szesnaście miesięcy temu od Ziemi Ellesmere\\'a oderwał się fragment lodu szelfowego i powstała lodowa wyspa nazwana Ayles Ice Shelf. Po oddzieleniu się od Ziemi Ellesmere\\'a, nowa wyspa dryfowała przez około 50 km, po czym wmarzła w lody pokrywające morze. Z nadejściem wiosny może znowu ruszyć w drogę, stwarzając ogromne zagrożenie dla statków.

Warwick Vincent z Uniwersytetu Lavala w Quebecu twierdzi, że "przekraczamy próg klimatyczny" i że utworzenie się Ayles Ice Shelf może sygnalizować początek przyspieszonych zmian klimatycznych. Jak wyjaśnia, w kanadyjskiej Arktyce jest sześć wielkich lodowców szelfowych. Tworzą je warstwy lodu, mające ponad trzy tysiące lat. Lodowiec szelfowy unosi się na morzu, ale jest połączony z lądem.

Według Vincenta, obecne lodowce są o 90 procent mniejsze niż wtedy, kiedy odkryto je w 1906 roku, a proces ich zmniejszania się zbiega się z ocieplaniem się klimatu.

Luke Copland, kierujący laboratorium glacjologicznym na Uniwersytecie Ottawskim, dzięki zdjęciom satelitarnym i danym sejsmologicznym odkrył, że lodowiec pękł 13 sierpnia 2005 roku. Wyspa powstała w ciągu godziny. Copland przyznaje, że szybkość, z jaką zmiany klimatu oddziałują na lodowce, zaskoczyły naukowców. Jeszcze 10 lat temu uczeni zakładali, że kiedy zaczną się zmiany związane z globalnym ociepleniem, będzie się to działo stopniowo i spodziewali się, że lodowce szelfowe będą topnieć powoli.

Zdaniem polarnika Dereka Muellera z zespołu Vincenta, lodowce mogą w ogóle zniknąć z kanadyjskiej Arktyki.KLM

PAP - Nauka w Polsce

Artykuł pochodzi z Serwisu Naukowego PAP

kol