Orion to załogowy statek kosmiczny należący do programu NASA o nazwie Constellation. Zadaniem programu jest zaprojektowanie pojazdów kosmicznych nowej generacji, mających umożliwić lepsze zbadanie Księżyca i Marsa, włącznie z lądowaniem człowieka na obu tych globach.

Od zeszłego tygodnia wiemy już, że w ramach tego programu załogowy statek Orion ma zastąpić obecnie eksploatowane wahadłowce, których konstrukcja pochodzi aż sprzed 30 lat.

NASA twierdzi, że plany są bardzo ambitne. Orion ma zawieźć astronautów do Międzynarodowej Stacji Kosmicznej (ISS) przed rokiem 2014, a jego lot na Księżyc jest planowany na okolice roku 2020, czyli za 14 lat.

Warto jednak pamiętać, że od zapowiedzi planu podboju Srebrnego Globu przez prezydenta Kennedy\\'ego (czyli oficjalnego startu programu Apollo) do lądowania człowieka na Księżycu minęło tylko 8 lat, a przecież możliwości techniczne NASA w latach 60. były znacznie mniejsze niż obecnie.

Rakiety nośne, które wyniosą Oriona na orbitę, będą nazywały się Ares. Obecnie planowane są dwie: mniejsza Ares I i większa Ares V. Orion będzie w stanie, oprócz sporego ładunku, zabrać na pokład sześciu astronautów i dostarczyć ich lub odebrać z ISS. Będzie też w stanie aż czterech astronautów dostarczyć na Księżyc.

Masa kapsuły Oriona wynosi 25 ton, a jej wysokość to 5 metrów. W środku będzie miał 2.5 raza więcej miejsca niż statki Apollo.AOL,KRX