Woskowina produkowana jest przez gruczoły woskowinowe znajdujące się w początkowej części przewodu słuchowego przy małżowinie usznej. Zawiera barwniki, złuszczone komórki nabłonkowe i tłuszczowe. Dzięki takiemu składowi chemicznemu zapobiega wzrostowi bakterii i grzybów, chroni więc ucho przed infekcjami.

Natłuszcza też przewód słuchowy zewnętrzny chroniąc go przed urazami i zapobiegając przedostawaniu się do wnętrza ucha wody. Pełni także ważną rolę w samooczyszczaniu ucha, gdyż wychwytuje drobne ciała obce, jak np. cząsteczki kurzu.

Grupa naukowców z Uniwersytetu w Nagasaki pod kierunkiem Koh-ichiro Yoshiura odkryła gen, który jest odpowiedzialny za to, czy woskowina jest sucha czy naturalnie wilgotna.
Woskowina sucha występuje częściej u Azjatów, natomiast wilgotna u mieszkańców Europy i Afryki.

Naukowcy odkryli, że za typ woskowiny odpowiada gen ABCC11 kodujący białko budujące kanał komórkowy, umożliwiający transport cząsteczek do wnętrza i na zewnątrz komórek. Mutacje w sekwencji genu ABCC11 powodują zmiany w składzie chemicznym produkowanej przez gruczoły woskowiny.

Japońscy badacze następnie porównali sekwencję genu ABCC11 w 33 populacjach ludzi z całego świata. Okazało się, że charakterystyczna mutacja w genie ABCC11, która odpowiada za produkcję suchej woskowiny, pojawiła się w północno-wschodniej Azji, rozprzestrzeniając się w całej Azji oraz w populacjach rdzennych Indian amerykańskich i Inuitów. ZUZ

PAP - Nauka w Polsce

bsz