Globalne systemy nawigacji satelitarnej (GNSS) są kluczowej we współczesnym świecie nie tylko dla sprawnej jazdy samochodem, ale także dla wielu innych zastosować cywilnych i wojskowych. Najbardziej znany jest amerykański system GPS, ale istnieją tez systemy takie, jak rosyjski GLONASS, chiński BeiDou. Swój własny system posiada także Unia Europejska – nazywa się Galileo.

Obecnie na orbicie znajduje się 28 aktywnych satelitów Galileo. Do konstelacji w kolejnych latach dołączy 12 satelitów Galileo drugiej generacji, zwiększając możliwości pozycjonowania, nawigacji, służby czasu. Będą m.in. posiadały nowy moduł generowania sygnału, czyli „mózg” satelity, jak określa to ESA w swoim komunikacie.

W hali przemysłowej w laboratorium Airbus Defence and Space (ADS) w Friedrichshafen w Niemczech znajduje się sześć satelitów Galileo drugiej generacji. Są one w różnym stadium integracji. Firma buduje je wspólnie z Thales Alenia Space (TAS). 

Nowa wersja satelitów będzie posiadać kilka usprawnionych elementów: napęd elektryczny, lepsza przepustowość łącza pomiędzy satelitami, zawansowana konfiguracja zegara tomowego, udoskonalona nawigacja satelitarna, nowy generator sygnału.

W satelicie nawigacyjnym, instrument, który generuje sygnał, odczytuje precyzyjnie czas z zegara atomowego na swoim pokładzie, a następnie generuje sygnały, która nadaje w kierunku Ziemi, aby mogli je odebrać użytkownicy (ich urządzenia). W tym sensie stanowi „mózg” satelity.

Moduł w satelitach drugiej generacji będzie inteligentniejszy niż w pierwszej. Będzie w stanie generować różnorodne sygnały nawigacyjne w czasie rzeczywistym. Co więcej, będzie można go zdalnie przeprogramować, gdy zajdzie potrzeba generowania innych rodzajów sygnałów. To zapewni konstelacji Galileo dopasowanie do zmieniających się potrzeb użytkowników w przyszłości.

ESA wskazuje, że nadawane sygnały będą odporniejsze na zakłócenia, szybsze do odbioru, dadzą dokładniejsze pozycjonowanie i pozwolą na dostosowanie do przyszłych potrzeb, których obecnie nie jesteśmy w stanie przewidzieć.

Niedawno firma Aribus poddała nowy „mózg” testom w Tuluzie we Francji. Wszystkie testy się udały i pierwszy z modułów powrócił do Friedrichshafen w Niemczech do dalszych prac. Wkrótce moduł zostanie połączony z modułem wyjściowym częstotliwości radiowych (RF), czy w używanym porównaniu – z „ustami” satelity.

Równolegle są budowane i testowane inne komponenty, takie jak dwie anteny nawigacyjne (czyli „głośniki” satelity), niedawno sprawdzone w Madrycie w Hiszpanii. 

Program Galileo został ustanowiony przez Komisję Europejską, która finansuje go w ramach programu kosmicznego Unii Europejskiej. Europejska Agencja Kosmiczna jest odpowiedzialna za projektowanie, rozwój i ocenę systemów kosmicznych i naziemnych. ESA również odpowiada za projekt Galileo w ramach programu Horyzont Europa. Z kolei Europejska Agencja do Programu Kosmicznego (EUSPA) pełni role dostawcy usług, czyli wprowadza satelity do eksploatacji, nadzoruje ich funkcjonowanie oraz monitoruje potrzeby użytkowników. (PAP)

cza/ agt/