Schizofrenia jest zagadką z punktu widzenia ewolucji. Świadectwa jej występowania wśród ludzi pochodzą z czasów starożytnych. Choroba prowadzi do zaburzeń myślenia i zachowania, a także obniża szansę na spłodzenie i wychowanie potomstwa.

Przyczyny schizofrenii nie zostały jednoznacznie zidentyfikowane, niemniej zakłada się, że istotną rolę odgrywają czynniki genetyczne. W ramach najnowszych badań naukowcy przeprowadzili analizy porównawcze w obrębie genomu człowieka i neandertalczyka pod kątem ewentualnych związków ze schizofrenią. Badania były możliwe dzięki zrekonstruowaniu przed kilku laty genomu neandertalczyka na podstawie skamieniałości.

„Wyniki badań sugerują, że schizofrenia jest nowym zjawiskiem, które pojawiło się po oddzieleniu się ludzi od neandertalczyków” - wyjaśnia John Krystal, redaktor w „Biological Psychiatry”. Jak dodaje, wczesne hominidy najprawdopodobniej nie miały tego zaburzenia.

Jak sądzi główny autor badań, Ole Andreassen z Uniwersytetu w Oslo (Norwegia) i Uniwersytetu Kalifornijskiego w San Diego (USA), uważa się niekiedy, że schizofrenia jest swego rodzaju produktem ubocznym rozwiniętych wariantów genów związanych z nabywaniem języka czy złożonymi zdolnościami poznawczymi. Takie geny wpłynąć na pojawianie się psychoz.

Badacze wzięli pod uwagę fragmenty ludzkiego genomu, które uważane są za „obszary ryzyka” związane ze schizofrenią. Następnie porównali je z analogicznymi obszarami w genomie neandertalczyka.

Okazało się, że „obszary ryzyka” na ludzkim genomie różniły się od analogicznych miejsc w genomie neandertalskim. Co więcej, w kilku przypadkach obszary ryzyka odpowiedzialne były również za procesy poznawcze.

„Wyniki naszych badań sugerują, że podatność na schizofrenię wzrosła po rozdzieleniu się człowieka współczesnego od neandertalczyka - wyjaśnia Andreassen. - A przez to wspiera hipotezę, że schizofrenia jest produktem ubocznym złożonej ewolucji ludzkiego mózgu".(PAP)

krx/ agt/