Z pomocą techniki mikrosoczewkowania grawitacyjnego astrofizycy odkryli grupę planet w galaktyce oddalonej aż o 3,8 miliarda lat świetlnych od Ziemi. Badacze oszacowali nawet masę planet, które pod tym względem obejmują zakres od masy Księżyca do masy Jowisza.
Choć planety w Drodze Mlecznej znajdowane są już od długiego czasu, jak zwracają uwagę autorzy najnowszego odkrycia, nikomu nie udało się dotąd zaobserwować takich obiektów w innej galaktyce.
Zespół z University of Oklahoma (OU) zdołał dokonać tego przełomu. Korzystając z danych pochodzących z kosmicznego teleskopu Chandra X-ray Observatory i techniki zwanej mikrosoczewkowaniem grawitacyjnym, badacze odkryli grupę planet w galaktyce odległej prawie o 4 mln lat świetlnych.
Technikę mikrosoczewkowania grawitacyjnego stosuje się m.in. do wykrywania planet w naszej galaktyce, jednak w porównaniu do dystansów międzygalaktycznych, odległości wewnątrz Drogi Mlecznej są nieporównanie mniejsze.
„Jesteśmy bardzo podekscytowani tym odkryciem. To pierwszy raz, kiedy ktokolwiek odkrył planety poza naszą galaktyką” - mówi prof. Xinyu Dai z OU.
„Oto przykład na to, jak potężne mogą być techniki analizy mikrosoczewkowania ekstragalaktycznego. Galaktyka ta oddalona jest o 3,8 miliarda lat świetlnych i nie ma najmniejszych szans na bezpośrednie zaobserwowanie tych planet, nawet z pomocą najlepszego teleskopu, jaki ktoś może sobie wyobrazić w scenariuszu science-fiction” - skalę dokonania wyjaśnia dr Eduardo Guerras, jeden z autorów pracy, która ukazała się w piśmie „Astrophysical Journal Letters”.
„Jednak, mamy możliwość, aby je badać, odkryć ich istnienie a nawet zdobyć pojęcie o ich masach. Oto fantastyczne badania naukowe” - opowiada astrofizyk.
Więcej informacji: http://www.ou.edu/content/publicaffairs/archives/2018/OUAstrophysictsDiscoverPlanetsinExtragalacticGalaxies.html
http://iopscience.iop.org/article/10.3847/2041-8213/aaa5fb/meta
(PAP)
mat/ agt/
