Jednym z kierunków nowoczesnej nanotechnologii jest poszukiwanie sposobów precyzyjnego dostarczania leków dokładnie w te miejsca, w których są potrzebne, z pominięciem zdrowych tkanek i ograniczeniem ogólnoustrojowej toksyczności. Takie podejście pozwala zwiększyć skuteczność terapii i jednocześnie zmniejszyć ryzyko działań niepożądanych, co jest szczególnie istotne w leczeniu nowotworów, ale też takich chorób jak ciężkie zapalenie kości i szpiku (osteomyelitis).

Osteomyelitis uznawane jest za jedną z najtrudniejszych do wyleczenia chorób zakaźnych. Rozwija się w efekcie infekcji bakteryjnej, najczęściej pałeczką ropy błękitnej lub gronkowca złocistego. Może wystąpić u każdego, choć najczęściej dotyczy dzieci poniżej 13 roku życia, pacjentów po urazach oraz osób po zabiegach chirurgicznych. W skrajnych przypadkach prowadzi do martwicy kości, co może skończyć się amputacją kończyny, a u najmłodszych do zaburzeń wzrostu i przewlekłych deformacji.

Leczenie tej choroby wymaga wielotygodniowego podawania silnych antybiotyków, takich jak cyprofloksacyna czy wankomycyna. Terapia bywa jednak trudna i nieskuteczna, ponieważ bakterie mogą znajdować się w słabo ukrwionych fragmentach kości, gdzie lek dociera w ograniczonych ilościach, lub w biofilmach, które chronią przed działaniem farmaceutyku i odpowiedzią immunologiczną organizmu. Dodatkowo tak silne środki często wywołują poważne skutki uboczne, w tym uszkodzenie nerek, wątroby czy zaburzenia hematologiczne.

Z tego powodu dr hab. Kamila Sadowska, prof. Instytutu Biocybernetyki i Inżynierii Biomedycznej PAN, szukała nowych sposobów podawania antybiotyku - wprost do miejsca zakażenia, gdzie doszło do uszkodzenia kości. Badaczka wraz ze współpracownikami z Wydziału Chemii UW, Politechniki Gdańskiej i Uniwersytetu Medycznego w Lublinie wykorzystała do tego stworzone przez siebie nanostruktury.

Jak opowiedziała w rozmowie z PAP dr Sadowska, mają one bardzo nietypową formę - przypominają kwiaty. - Nasze nanokwiaty są zbudowane z dwóch komponentów: organicznego, którym jest białko, w tym przypadku - albumina surowicy bydlęcej (BSA), i nieorganicznego - zwykle fosforanów metali - wyjaśniła.

Taki dobór składników nie jest przypadkowy. Sama tkanka kostna ma bowiem również budowę hybrydową: składa się z części białkowej i mineralnej, co zwiększa powinowactwo nośnika do tkanki.

- W badaniach wykorzystujemy albuminę surowicy bydlęcej, choć docelowo będzie to białko surowicy ludzkiej lub kolagen, które naturalnie występują w organizmach ssaków - zaznaczyła dr Sadowska.

Ważny jest jednak także dobór składnika nieorganicznego, który decyduje o właściwościach całej struktury. Chemiczka przypomniała, że chociaż pierwsze nanokwiaty wytwarzano z wykorzystaniem jonów miedzi, ich zastosowanie w medycynie było bardzo ograniczone, ponieważ miedź w wyższych stężeniach jest toksyczna dla organizmu. Dlatego zaczęto poszukiwać innych rozwiązań.

Jednym z kierunków badań dr Sadowskiej było wykorzystanie fosforanu wapnia w postaci hydroksyapatytu - związku, który jest naturalnym składnikiem budulcowym kości. Jego zastosowanie pozwoliło otrzymać nanostruktury przypominające budową tkankę kostną, co opisano we wcześniejszej publikacji zespołu. - Jednak dalej poszukujemy innych jonów metalu, które chętniej tworzą z białkami kompleksy nanokwiatów, co zwiększa wydajność reakcji, istotną dla rzeczywistych zastosowań. W najnowszej publikacji skupiliśmy się na fosforanie cynku, który spełnia te warunki - opowiedziała badaczka.

W celu wytworzenia nanokwiatów do roztworu białka w buforze fosforanowym dodaje się wodny roztwór soli wybranego metalu. Na skutek wzajemnych oddziaływań jony metalu i cząsteczki białka zaczynają się spontanicznie organizować. Formują się pierwsze niewielkie struktury, swego rodzaju zarodki krystalizacji, które stopniowo się rozrastają, tworząc charakterystyczne układy zbudowane z wielu drobnych „płatków”.

Dr Sadowska zauważyła, że już same nanokwiaty, podane w miejscu zakażenia, mogą wspomagać regenerację kości. W badaniu chodziło jednak o to, by połączyć je z cząsteczkami antybiotyku, co pozwalałoby jednocześnie aktywnie zwalczać bakterie wywołujące osteomyelitis. Kolejnym krokiem było więc wprowadzenie do materiału cyprofloksacyny.

Analizy laboratoryjne potwierdziły, że cząsteczki leku skutecznie wbudowały się w strukturę nośnika, a testy biologiczne in vitro oraz na modelach zwierzęcych wykazały, że nanokwiaty skutecznie hamują wzrost patogennych bakterii przy jednocześnie niskim poziomie toksyczności i dobrej tolerancji komórkowej, co wskazuje, że opracowany system może stanowić bezpieczną platformę do miejscowego dostarczania leków.

- Kiedy antybiotyk podaje się ogólnoustrojowo, np. dożylnie lub doustnie, rozprowadza się on w całym organizmie, oddziałując również na zdrowe tkanki. W przypadku zapalenia kości i szpiku uzyskanie terapeutycznego stężenia leku w miejscu infekcji często wymaga wysokich dawek i długotrwałej terapii, co zwiększa ryzyko działań niepożądanych. Kość jest stosunkowo słabo ukrwiona w obszarze infekcji, co dodatkowo utrudnia leczenie. Opracowany przez nas system nanokwiatów umożliwia skoncentrowane dostarczenie antybiotyku bezpośrednio do miejsca zakażenia, potencjalnie zmniejszając konieczność stosowania wysokich dawek ogólnoustrojowych - podkreśliła dr Sadowska.

W jej opinii takie podejście jest szczególnie istotne, ponieważ zakażenia bakteryjne w kości mogą być bardzo rozległe - czasami obejmują nawet jedną trzecią objętości kości i wymagają chirurgicznego usunięcia zainfekowanego szpiku, pozostawiając ubytek w tkance. Wczesne podanie antybiotyku w miejscu zakażenia pozwala skutecznie niszczyć bakterie, a wbudowana w nanokwiaty struktura organiczno-mineralna jednocześnie wspomaga regenerację tkanki kostnej i przyspiesza proces gojenia. Zwiększa to szansę na skuteczne leczenie i ogranicza konieczność inwazyjnych zabiegów.

Nauka w Polsce, Katarzyna Czechowicz (PAP)

kap/ zan/