Z Marsa nadeszły już pierwsze zdjęcia z lotu. Na jednym z nich widać ujęcie z kamery lecącego drona, na którym sfotografował swój cień na powierzchni gruntu. Kolejne zdjęcia i filmy dotrą w najbliższym czasie.

Eksperymenty z dronem są częścią misji Perseverance – amerykańskiego łazika eksplorującego powierzchnię Czerwonej Planety, który wylądował 18 lutego.

Na pokładzie łazika na Marsa przetransportowany został także mały helikopter, przyczepiony w ochronnej kapsule do dolnej części łazika. Po lądowaniu najpierw bardzo powoli opuszczano drona na powierzchnię oraz ładowano jego baterie. Później, gdy już stał na marsjańskim gruncie, a Perseverance oddalił się nieco, testowano śmigła. Wtedy okazało się, że przy dużej prędkości wystąpił problem (sekwencja sterująca zakończyła się przedwcześnie). Inżynierom z NASA udało się ustalić przyczynę błędu, opracować poprawkę i wgrać uaktualnione oprogramowanie.

Ostatecznie w swój pierwszy lot dron Ingenuity wzniósł się 19 kwietnia o godz. 9.34 polskiego czasu. O powodzeniu tej próby naukowcy dowiedzieli się dopiero o 12:46, gdy za pośrednictwem Perseverance do NASA dotarły sygnały z Marsa. Sam lot odbył się autonomicznie, dron był pilotowany przez swoje systemy pokładowe, na podstawie algorytmów opracowanych przez naukowców i inżynierów.

Lot nie trwał długo, dron poleciał na wysokość 3 metrów w górę i potem wylądował. Łącznie trwało to około 39 sekund. Planowane są jednak kolejne, dłuższe loty. Cały projekt jest testem technologicznym i jeśli się powiedzie, to można przypuszczać, że przynajmniej niektóre przyszłe misje marsjańskie będą mieć na wyposażeniu drony. Latanie w atmosferze marsjańskiej stanowi wyzwanie, ponieważ jest ona dużo rzadsza niż ziemska, z ciśnieniem atmosferycznym na poziomie około 1 proc. ciśnienia na powierzchni Ziemi. (PAP)

cza/ ekr/