Zegar znajdujący się w NPL posiada jedno z sześciu światowych "atomowych wahadeł", według których regulowane są zegary na całym świecie. Raz na 138 milionów lat ten zegar będzie spóźniał się lub spieszył o jedną sekundę. "Fakt, że możemy wypracować najbardziej dokładny standard pomiaru ma wymierne skutki ekonomiczne" - powiedział dr Krzysztof Szymaniec z NPL.

Nowa ocena dokładności brytyjskiego zegara atomowego wynika z wykrycia błędów w poprzednio używanej metodzie weryfikacji dokładności. Zespół, w skład którego wchodził dr Szymaniec i naukowcy z Pennsylvania State University (USA), wyeliminował te błędy, co pozwoliło stwierdzić, że zegar z NPL jest dwukrotnie bardziej dokładny, niż wcześniej uważano.

Dr Szymaniec podkreślił, że naukowa definicja sekundy wymaga pomiarów w warunkach praktycznie niemożliwych do odtworzenia w laboratorium, przez co pomiary i ich ocena mogą nigdy nie być całkiem dokładne.

Zegar z NPL jest atomowym zegarem dającym cezowy standard czasowy (czyli jest oparty na "fontannie cezowej"). Oznacza to, że "tykanie" zegara mierzy się sprawdzając ilość energii potrzebną do zmiany właściwości atomów cezu, nazywanej spinem. Cezowy standard czasowy dostarcza pomiar sekundy najbliższy matematycznej definicji.

Na świecie znajduje się sześć zegarów atomowych: dwa we Francji i po jednym w Wielkiej Brytanii, USA, Niemczech i Japonii. Czas międzynarodowy określany jest na podstawie pomiarów pochodzących z sieci ponad 300 zegarów na całym świecie. Pomiary te są przesyłane do Międzynarodowego Biura Miar i Wag, gdzie są uśredniane, a następnie poprawiane przy pomocy zegarów atomowych. Pomiar czasu, który się w ten sposób otrzymuje, nazywany jest Światowym Czasem Atomowym i służy do regulacji zegarów na całym świecie.

Dokładna analiza i ocena funkcjonowania brytyjskiego zegara atomowego ukaże się w piśmie "Metrologia".

PAP - Nauka w Polsce

stm/ agt/bsz