Mrówka z gatunku Titanomyrma lubei mierzyła pięć centymetrów długości. Skamieniałość odkryto w osadach wyschniętego jeziora w Wyoming w Stanach Zjednoczonych.

Jest to jeden z największych poznanych gatunków mrówek. Porównywalne są z nim mrówki nomadyczne z rodzaju Dorylus, żyjące dziś w środkowej i wschodniej Afryce, które osiągają do pięciu centymetrów długości.

Amerykańskie znalezisko jest podobne do skamieniałości z tego samego okresu odnajdywanych w Niemczech i na Isle of Wight w południowej Anglii.

"Nie mamy żadnego okazu robotnicy tego gatunku, a jedynie królową" - wyjaśnia Bruce Archibald z Uniwersytetu Kolumbii Brytyjskiej.

Odkryty gatunek posiadał skrzydła. Poza tym niewiele wiadomo o trybie życia i pożywieniu tych mrówek. W pobliżu znaleziono skamieniałość rośliny, należącej do gatunku, który lubił średnią temperaturę 20 st. C.

Na łamach "Proceedings of the Royal Society B" kanadyjsko-amerykański zespół naukowców podkreśla, że mrówki o dużych rozmiarach występują wyłącznie w ciepłym klimacie.

Okres eocenu (56-34 mln lat temu) charakteryzował się cieplejszym klimatem niż dzisiaj, związanym prawdopodobnie z emisją do atmosfery gazów cieplarnianych, takich jak dwutlenek węgla i metan.

Zdaniem naukowców, mrówki musiały przewędrować z Europy do Ameryki lub odwrotnie. W tamtych czasach kontynenty znajdowały się w innym położeniu i migracje roślin oraz zwierząt pomiędzy Europą a Ameryką zdarzały się często. KRX

PAP - Nauka w Polsce

krf/bsz