Jaskinia Lascaux mieści bezcenne malowidła naskalne, których wiek oblicza się na 16 000 do 17 000 lat. Odkryto ją i otwarto dla publiczności w roku 1940. Codziennie odwiedzało ją 1800 osób, a ich oddechy i przyniesione przez zwiedzających bakterie zmieniły atmosferę i mikrobiologię tego miejsca. Nie pomogło zainstalowanie oświetlenia i klimatyzacji - Lascaux trzeba było zamknąć dla publiczności w roku 1963. W roku 2001 pojawił się czarny grzyb Fusarium solani, co wymagało spryskiwania malowideł środkiem grzybobójczym przez cztery lata. Wydawało się, że niebezpieczeństwo zostało zażegnane.

Jednak ostatnie badania zespołu francuskich i hiszpańskich mikrobiologów wykazały obecność bakterii i pierwotniaków, związanych z obecnością człowieka. Należące do tych gatunków drobnoustroje bytują na przykład w brudnych instalacjach klimatyzacyjnych. Prawdopodobnie działanie środka grzybobójczego jeszcze bardziej zmieniło środowisko jaskini, ułatwiając życie mikroorganizmom, przyniesionym przez ludzi.

Naukowcy mają nadzieję, że uda się zahamować niszczenie malowideł przywracając warunki, jakie panowały wcześniej w grocie, a nadal występują w innych okolicznych jaskiniach. Być może uda się także za pomocą wody utlenionej zniszczyć organiczne substancje, którymi żywią się mikroorganizmy - nie naruszając samych malowideł. PMW

PAP - Nauka w Polsce

bsz