Mgławica Ślimak, nosząca oznaczenie NGC 7293, znajduje się w odległości 700 lat świetlnych od Ziemi. Widać ją w gwiazdozbiorze Wodnika. To jedna z najbliższych i najbardziej spektakularnych mgławic planetarnych.

Mimo swojej nazwy tego typu mgławice nie mają związku z planetami. Są jednym z etapów ewolucji gwiazd takich jak Słońce. Pod koniec swojego życia gwiazda wyrzuca w kosmos sporo gazu. Utworzona w ten sposób mgławica jest podświetlana promieniowaniem ultrafioletowym swojej gwiazdy centralnej i często prezentuje piękne wzory na zdjęciu.

Mgławica Ślimak ma rozmiar dwóch lat świetlnych. To połowa dystansu od Słońca do najbliższej mu sąsiedniej gwiazdy. Po raz pierwszy jej istnienie zanotował niemiecki astronom Karl Ludwig Harding w roku 1824. Najnowsze badania wskazują, że mgławica składa się z co najmniej dwóch osobnych dysków z dodatkowymi pierścieniami i włóknami materii. Jaśniejszy dysk wewnętrzny ekspanduje z prędkością 100 tysięcy km/h, co pozwala oszacować jego wiek na 12 tysięcy lat.

Najnowsze zdjęcie pokazuje nie tylko bardzo szczegółowo strukturę samej mgławicy, ale ujawnia też odległe galaktyki przesłaniane na niebie przez NGC 7293. CZA

PAP - Nauka w Polsce

tot/bsz