Obliczenia wskazują, że ekstremalnie niebezpieczne byłyby wszystkie błyski znajdujące się w odległości do 3000 lat świetlnych. Dla porównania, średnica naszej Galaktyki wynosi 100 tysięcy lat świetlnych.

Typowa ilość światła wyemitowana w błysku gamma wiąże się z przemianą około 1 proc. masy Słońca w czystą energię. Dla porównania, energia wyzwolona w wybuchu współczesnej bomby atomowej odpowiada przemianie około 1 grama materii. Mówiąc bardziej obrazowo, błysk gamma wyzwala tyle energii co wybuch 10 do 31 potęgi (jest to liczba 1 z 31 zerami) bomb atomowych.

Ogromne źródło energii związane z błyskiem gamma powstaje w momencie kolapsu zwykłej masywnej gwiazdy do gwiazdy neutronowej lub czarnej dziury, co kończy się ogromnym wybuchem supernowej.

Wyniki najnowszych badań, przeprowadzonych przez grupę astronomów kierowaną przez polskiego astronoma Krzysztofa Stanka z Ohio State University i opublikowane w najnowszym numerze "Astrophysical Journal", pozwalają nam jednak spać spokojnie. Wynika z nich bowiem, że błyski gamma nie lubią pojawiać się w galaktykach takich, jak nasza Droga Mleczna.

Analizując własności czterech błysków gamma, dla których udało się uzyskać najwięcej informacji - zarówno na temat ich samych jak i ich galaktyk macierzystych - astronomowie uzyskali wynik, że typowa galaktyka błysku gamma bardzo różni się od Drogi Mlecznej.

Grupa Stanka stwierdziła bowiem, że błyski gamma preferują galaktyki małe, o nieregularnych kształtach, w których brakuje pierwiastków cięższych od wodoru i helu. Tymczasem Droga Mleczna jest dużą i regularną galaktyką spiralną zawierającą stosunkowo dużo metali.

Krzysztof Z. Stanek jest urodzonym w Sandomierzu polskim astronomem, pracującym obecnie w USA. Studia magisterskie odbył w Obserwatorium Astronomicznym Uniwersytetu Warszawskiego, a doktoryzował się w Princeton University w USA.(PAP)

PAP - Nauka w Polsce, Arkadiusz Olech

reo