Dotychczas uważano, że najwcześniejsze pojawienie się tej cechy miało miejsce 300 mln lat później.

Bioluminescencja, czyli zdolność organizmów do wytwarzania światła w drodze reakcji chemicznych, ewoluowała niezależnie w przyrodzie co najmniej 94 razy. Bierze ona udział w olbrzymiej gamie zachowań, w tym w kamuflażu, zalotach, komunikacji i polowaniach.

Do tej pory za najwcześniejsze datowane pochodzenie bioluminescencji u zwierząt uważano około 267 milionów lat temu u małych skorupiaków morskich zwanych małżoraczkami.

W poszukiwaniu najwcześniejszego pochodzenia tej cechy badacze postanowili zwrócić się do oktokorali – starej ewolucyjnie grupy zwierząt. Podobnie jak twarde koralowce oktokorale to maleńkie polipy, żyjące w koloniach. Świecą one tylko wtedy, gdy zostaną uderzone. Z tego powodu funkcja emitowania światła jest zagadkowa.

„Chcieliśmy ustalić czas pojawienia się bioluminescencji, a oktokorale nalezą do jednej z najstarszych grup zwierząt na Ziemi znanych z posiadania tej cechy” - opisuje Danelle DeLeo, pracująca w Muzeum Historii Naturalnej Smithsonian w USA.

Naukowcy przebadali pod względem genetycznym 185 gatunków oktokorali.

Badania genetyczne i analizy obliczeniowe pozwoliły ustalić, że wspólny przodek oktokorali żył 540 mln lat temu i posiadał cechę bioluminescencji. Mimo że nie jest pewne, do czego ta właściwość jest wykorzystywana, można założyć, że odgrywa istotną rolę w przetrwaniu tych zwierząt, zważywszy że tak długo się utrzymała.

Więcej tutaj. (PAP)

krx/ zan/